柔性制造是应对“大规模定制”生产而产生的，具有批量小而品种多的特点，并以其良好的规划实现了对生产过程的高效把控。柔性制造的模式其实广泛存在，比如我们生活中常见的定制，这种以消费者为导向的， 以需定产的方式对立的是传统大规模量产的生产模式。在柔性制造中，考验的是生产线和供应链的反应速度。柔性可以表述为两个方面：

   第一个方面，指生产能力的柔性反应能力，也就是机器设备的小批量生产能力。其设备利用率、生产率都很高，单件成本比较低。但是只能加工一个或几个相类似的零件,难以应付多品种中小批量的生产。随着批量生产时代逐渐走向以适应市场变化为导向的生产时代，能否在短时间内开发出多品种、高质量、低成本的产品是一个制造系统的竞争力所在。柔性制造恰好能满足这点，在制造业的发展中占据的分量越来越重。

  第二个方面，指的是供应链的敏捷和精准的反应能力。在柔性制造中，供应链系统对单个需求做出生产配送的响应。从传统以生产决定销售的模式转变成以销售决定产能的模式，生产的指令完全由消费者独个触发。

   现阶段的柔性制造技术及柔性制造系统(FMS)。多台全自动数控机床，由集中的控制系统及物料搬运系统连接起来，可在不停机的情况下实现多品种、中小批量的加工及管理。